Un jeune immigré de l'Est qui devient un joueur professionnel

Coco DAVID est tellement célèbre à Epinal qu'on en oublierait son véritable patronyme. David ICKOVITZ était un polonais né à Vilnius, capitale de l'actuelle Lituanie, en Novembre 1915. Ses parents "débarquent" en Lorraine en 1929 en quête de travail. Le petit David s'adonne au football à l'US Nancy puis au FC Nancy, club dans lequel il signe en 1937 à l'âge de 22 ans. Devenu professionnel, meneur de jeu mais aussi souvent au marquage, il intègre l'équipe fanion qu'il contribue activement à mener en D1. Lorsque la guerre éclate, David mène en parallèle de sa carrière de sportif, des études d'agronomie. Son nom étant à consonance juive, il change d'identité et se fait appeler Jean-Claude "Coco" DAVID... Mais cela ne suffit pas et il est déporté pendant cinq longues années dans un camp de travaux forcés en Allemagne. Cette période le marquera à jamais et comme beaucoup de déportés il refusera d'en parler pour le restant de ses jours. Après sa libération en 1945, il revient au FC Nancy mais il est ensuite sollicité par l'OGC Nice, grand club de l'époque, dans lequel il signe. Il est le meilleur joueur niçois et le capitaine et son nom figure dans de nombreux articles de Buts et clubs et France Foot . Célèbre pour son marquage sur le grand Larbi BEN BAREK, la "perle noire" de l'Olympique de Marseille, on surnomme DAVID "l'éteignoir de BEN BAREK". Il prend sa retraite professionnelle à l'âge de 34 ans en 1949.
 

Une histoire d'amour avec Epinal

C'est effectivement une histoire d'Amour qui lie Coco DAVID à la cité des images. Lors de sa longue carrière en Lorraine, Coco a épousé une spinalienne nommée Odette. C'est donc tout naturellement que le couple vient régulièrement passer des vacances à Epinal. A l'arrêt de sa carrière, le SAS est tout jeune et cherche un entraîneur capable de le faire progresser. DAVID est l'homme de la situation... et en plus d'avoir épousé une spinalienne, il va épouser le SAS. Il en sera quatre fois l'entraîneur entre 1949 et 1986 et reste de loin celui qui aura le plus coaché Epinal. Le "polak" va mener ce club anonyme de Promotion au sommet du football amateur en 1953. Lors de son second passage, il redore le blason du SAS en lui faisant retrouver la Division 3 en 1971 après dix ans de disette puis c’est l'apothéose avec une épopée en D2 entre 1974 et 1979... Il reviendra même en 1986 malgré un état de santé très précaire !

Faire du SAS le meilleur club amateur et un club formateur

Lorsqu'il prend les commandes de l'équipe pour la première fois en 1949, Coco DAVID n'a qu'un but: amener le SAS au rang du meilleur club amateur. A cette époque il n'y a qu'une quarantaine de clubs pros et toutes les autres équipes se disputent ce titre amateur très prestigieux. Coco DAVID est alors entraîneur-joueur. Le 26 mai 1952, un supporter mosellan de Petite Rosselle agresse l'entraîneur spinalien suite à un but marqué en lui cassant une bouteille sur la tête! Dans le coma, Coco doit se faire opérer du crâne. Cet épisode grave et qui a fait grand bruit à l'époque lui fait définitivement raccrocher les crampons. L'année suivante, 1952-53, le SAS décroche le titre de troisième club amateur français! Une première consécration.
Par la suite, le comité décide de se séparer de Coco. C'est Jean-Claude Kuhnapfel, ancien footballeur du FC Metz qui occupe le banc entre 1963 et 1968 mais ne parvient pas à remonter le SAS vers le CFA. Finalement DAVID est rappelé et lance une vraie politique de formation au club en faisant grandir une génération qui fera parler d'elle quelques années plus tard: Delahaye, Charron, Receveur... Pour des raisons professionnelles, Coco doit quitter une deuxième fois le banc du SAS avec un intermède du luxembourgeois Ady Schmitt, ex joueur sochalien. Coco redevenu disponible, le SAS s'empresse de le rappeler. Le fin technicien polonais ne manque de faire fructifier tout le travail de formation accompli les années précédentes c'est l'euphorie: le SAS connait l’ivresse de la D2 !

L'épopée en D2 de 1974 à 1979

S'il y a bien un homme auquel on doit cette première et mémorable épopée en D2, c'est bien à M. ICKOWITZ même si A.Schmitt sera l’entraîneur de la montée et de la première saison à ce niveau. Le matin de l'ouverture du championnat contre Toulouse, c'est l'effervescence. Un stand vend sur le marché fanions, écharpes, autocollants, trompettes crécelles... Une camionnette sillonne même les environs pour vendre les objets estampillés "Boutons d'or" et le n°1 de la revue "Les boutons d'or". Ce premier match se termine par un score de parité 1-1. Quelques semaines plus tard, c'est le derby face à l'ASNL de Michel Platini! Plus de 8000 spectateurs voient le SAS accrocher le leader nancéien 0-0! 
Lors de la saison 76-77, le SAS restera longtemps invaincu. Après 8 journées, le SAS est même 2ème au classement et se retrouve pendant 42 minutes seul leader de D2 en menant 2-0 face à Besançon (score final 4-4).
Pendant la saison 78-79, le SAS va jouer de malchance. Le capitaine Marcel Wassmer meurt subitement d'une rupture d'anévrisme, le  très talentueux Patrice Vicq se brouille avec le président Staub et décide d'arrêter, le serbe Hlevniak maitre des hautes œuvres se blesse gravement tout comme Jacky Receveur le poumon du SAS et le jeune buteur Messer subit une double fracture... Le SAS finit par descendre lors de cette saison aux allures de scénario catastrophe. Coco David en paie les pots cassés et le SAS "plonge" pour une décennie (D3 et même D4). David est rappelé mais il est affaibli par la maladie et la magie n'opère plus. Il s'éteint le jour du printemps, le 21 mars 1986.

Crédits : Dominique Baudoin